Il y a eu un silence dramatique lorsque Mikel Arteta a été interrogé sur ce qu'il voulait des supporters d'Arsenal lors de l'affrontement contre le Sporting mercredi soir lors du quart de finale retour de la Ligue des champions.

Après que sa tentative précédente de motiver les supporters avant le match contre Bournemouth ait eu des résultats inverses et se soit terminée par une défaite douloureuse à domicile, il a choisi cette fois un message plus calme. Il a déclaré : « Pas de peur… seulement du feu. C'est ce que je veux voir des joueurs, des supporters, et de moi-même. Allons-y avec tout ce que nous avons car l'opportunité est incroyable. Nous sommes en avril et nous avons une grande opportunité devant nous, alors affrontons-la avec tout ce que nous avons. »

Dans une semaine où l'entraîneur espagnol a été critiqué pour sa capacité à mener l'équipe vers les titres après trois deuxièmes places consécutives en championnat, Arteta a tenté d'affirmer que les choses étaient sous contrôle malgré trois défaites lors des quatre derniers matchs.

Il a souligné que l'équipe n'avait perdu que trois fois en 49 matchs précédents, mais la concurrence féroce de Manchester City, ainsi que l'incertitude concernant le retour de la star Bukayo Saka en raison d'une blessure au tendon d'Achille, font de cette étape l'un des défis les plus difficiles depuis qu'il a pris ses fonctions en 2019.

Arteta a parlé de la déception après la défaite contre Bournemouth, affirmant que c'était une occasion manquée d'élargir l'écart avant le choc attendu contre Manchester City. Il a ajouté : « Ce que nous essayons de réaliser est difficile et plein de défis, et il est normal de traverser des hauts et des bas, nous essayons de faire quelque chose qui n'a jamais été fait dans l'histoire du club qui s'étend sur 140 ans. »

Il faisait référence à la possibilité d'atteindre les demi-finales de la Ligue des champions pour deux saisons consécutives, bien qu'il se soit trompé en pensant que c'était la première fois que l'équipe atteignait les quarts de finale trois fois de suite.

Pour se qualifier pour les demi-finales, où ils pourraient affronter l'Atletico Madrid, Arsenal doit dépasser le Sporting, qui était proche d'obtenir un résultat positif lors du match aller sans la performance exceptionnelle du gardien David Raya, et le solide bilan de l'équipe dans la compétition cette saison, avec 10 victoires en 11 matchs, donne une grande confiance, bien qu'Arteta ait rejeté l'idée que ses déclarations précédentes aient accru la pression sur les supporters.

En l'absence de Saka, Eberechi Eze pourrait jouer un rôle crucial, après avoir marqué un but important au tour précédent. Le joueur a salué son entraîneur en disant que sa passion est évidente et se reflète sur toute l'équipe, affirmant que les joueurs croient en leur capacité à faire l'histoire.

Il a conclu : « Nous pouvons traverser des expériences difficiles, mais l'essentiel est de savoir comment nous y faisons face. Je vois une équipe pleine de confiance et prête à aider, avec une forte mentalité capable d'aller de l'avant malgré toutes les pressions. »